Les modaux anglais (aussi appelés auxiliaires de modalité) sont 9 mots qui nuancent un verbe : obligation, capacité, permission, probabilité, conseil. Maîtrisez-les, et votre anglais prend 2 niveaux en une semaine.
Les 9 modaux et leurs usages (tableau complet)
| Modal | Usage principal | Exemple |
|---|---|---|
| can | Capacité, permission informelle | I can swim. / Can I sit here? |
| could | Capacité passée, demande polie, possibilité | I could swim at 5. / Could you help me? |
| may | Permission formelle, possibilité | May I come in? / It may rain. |
| might | Possibilité plus faible | It might snow tomorrow. |
| must | Obligation forte, déduction logique | You must wear a helmet. / He must be tired. |
| have to | Obligation externe | I have to leave at 8. |
| should | Conseil, recommandation | You should see a doctor. |
| shall | Suggestion (surtout UK) | Shall we go? |
| will | Futur, promesse, décision | I will call you tomorrow. |
| would | Conditionnel, demande très polie | Would you like tea? |
Les 4 règles des modaux à ne jamais oublier
- Toujours suivis du verbe à l’infinitif sans to : I can swim (pas « to swim »).
- Pas de -s à la 3ème personne : He can swim (jamais « He cans »).
- La négation se fait avec not directement : can’t, won’t, shouldn’t.
- Pas de do/does à l’interrogatif : Can she swim? (pas « Does she can »).
Exercice 1 : Can / Could (5 questions)
1Traduire : « Je sais jouer du piano. »
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I can play the piano.
2Traduire : « Pourrais-tu me prêter ton stylo ? » (demande polie)
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Could you lend me your pen?
3Traduire : « Quand j’avais 5 ans, je savais déjà lire. »
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When I was 5, I could already read.
4Traduire : « Je ne peux pas venir demain. »
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I can’t come tomorrow.
5Traduire : « Il pourrait pleuvoir (possibilité). »
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It could rain.
Exercice 2 : Must / Have to (5 questions)
Must = obligation personnelle / urgence ; Have to = obligation extérieure.
1Traduire : « Je dois partir maintenant. »
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I must leave now.
2Traduire : « Il doit porter un uniforme à l’école » (règle).
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He has to wear a uniform at school.
3Traduire : « Tu ne dois pas fumer ici » (interdiction).
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You mustn’t smoke here.
4Traduire : « Tu n’es pas obligé de venir. »
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You don’t have to come. Attention : mustn’t et don’t have to sont très différents !
5Traduire : « Il doit être fatigué. » (déduction)
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He must be tired.
Exercice 3 : Should / Shouldn’t (5 questions)
1Traduire : « Tu devrais manger plus de fruits. »
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You should eat more fruit.
2Traduire : « Tu ne devrais pas te coucher tard. »
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You shouldn’t go to bed late.
3Traduire : « Je crois que tu devrais t’excuser. »
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I think you should apologise.
4Traduire : « Je n’aurais pas dû dire ça » (regret passé).
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I shouldn’t have said that.
5Traduire : « On devrait y aller maintenant. »
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We should go now.
Exercice 4 : May / Might / Will / Would (5 questions)
1. « Puis-je entrer ? » (formel)
2. « Il pourrait peut-être pleuvoir. » (faible probabilité)
3. « Voudriez-vous une tasse de thé ? »
4Traduire : « Je t’aiderais si je pouvais. »
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I would help you if I could.
5Traduire : « Je t’appellerai ce soir. »
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I will call you tonight.
La différence piège : mustn’t vs don’t have to
- You mustn’t smoke = tu n’as PAS LE DROIT de fumer (interdiction)
- You don’t have to smoke = tu n’es pas OBLIGÉ de fumer (absence d’obligation)
Pour d’autres structures verbales, voyez nos exercices sur les temps en anglais.
FAQ
Les modaux s’utilisent-ils au passé ?
Certains oui : could (past of can), would (past of will), might (past of may). Pour must, on utilise had to au passé.
Can ou may ?
Au quotidien, can suffit partout. May reste pour les contextes formels (école, administration, milieu pro).
